一年四季，春秋代序，生生不息，冬至如约而至。
冬至，又称冬节、亚岁等，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间一个重要的传统节日。
从古至今，不论是官方还是民间，都对冬至非常重视。商周和秦代，将“冬至”作为一年的岁首。汉代之后，确立冬至为“冬节”，官府有一套隆重的祝贺仪式，叫“贺冬”。到了宋代，冬至被定为“法定节日”，例行放假。
为什么冬至这一天如此特别呢？
最早的节气
冬至是二十四节气中最早测定出的一个，为二十四节气之首。相传西周时期，周公旦利用土圭观测太阳，测定出冬至的时间，即如今公历的每年12月21日至23日之间。
冬至的“至”乃极致的意思，指冬藏之气至此而极。《三礼义宗》记载：“(冬至)有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”。故冬至包含三层意思：阴寒达到极致，天最冷；阳气始至，上升才逼天气寒彻；太阳行至最南处，（北半球）昼最短，夜最长。
冬至之后，便进入了一年中最冷的“数九寒天”，俗称“交九”。所谓“数九”，是指从冬至当天算起，每九天为一个单位，谓之“九”，九九数尽，寒尽春归，冬寒就变成了春暖。
民间流传的《九九消寒歌》“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走”变生动形象地反应了“数九”期间气候的变化。
冬至大如年
冬至被视为冬季的大节日，有“冬至大如年”的说法，其礼俗和过新年相差无几。《东京梦华录》记载：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖……一如年节。”
冬至之“大”，一“大”在民俗之多样。古时，这一天皇帝要去郊外祭天，民间有祭祖、贺冬、拜冬之俗。同时，人们还会举行“消寒会”、画“九九消寒图”，亲友相聚、宴饮作乐，名曰“暖冬”。此外，冬至日还是中国古代的“教师节”，学生要拜谒老师，祭祀先圣孔子。
冬至之“大”，二“大”在饮食之丰盛。冬至饮食文化丰富多彩，典型的时令节物有饺子、馄饨、汤圆、羊肉汤、糯米饭、烤肉等。北方有饺子的习俗，因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。南方则有吃汤圆长线面，饮冬酿酒的习俗。
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